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À Montréal, le design se crée aux quatre coins de la ville, souvent à proximité sans qu’on en ait conscience. Chabanel, le Mile-End et le Mile-Ex, le Plateau, Hochelaga, le Sud-Ouest… Si ces secteurs sont particulièrement effervescents, la création dépasse largement leurs frontières. Partout à Montréal, ateliers et studios composent une scène du design active et étroitement connectée, dont une grande partie demeure pourtant méconnue au-delà du milieu qui la fait vivre.

La première édition de Format MTL veut ouvrir davantage cette conversation. Du 10 au 12 septembre, plutôt que de réunir ses participants dans un lieu central, la foire se déploiera dans plusieurs quartiers. Studios ouverts, expositions, lancements, installations, discussions et fêtes formeront un parcours libre à travers la ville. Des figures établies comme Lambert & Fils, Atelier Zébulon Perron et Clara Jorisch y côtoieront des studios indépendants et des pratiques émergentes.

Cette géographie dispersée raconte assez justement la scène montréalaise. Sa vitalité repose en grande partie sur une constellation d’ateliers, de petites entreprises, de collectifs et de collaborations qui développent leurs projets avec des moyens et des échelles de production très variables. En invitant le public directement dans ces lieux, Format permet aussi de découvrir ce qui précède l’objet terminé. Encore préliminaire, la programmation continuera de s’étoffer d’ici à l’événement, avec l’ajout de nouveaux événements et participants.

Chez Vaste, l’exposition Processus montrera ainsi différentes étapes menant du prototype au produit fini, notamment autour de la chaise et de commandes sur mesure. Badreamfurniture présentera avec L’Autre Atelier une nouvelle gamme de mobilier en contreplaqué, bois de chantier et métal dont plusieurs prototypes pourront être essayés. Gabriel Page choisit quant à lui un dispositif plus spontané : ses nouvelles pièces de mobilier seront installées dans un camion U-Haul stationné devant Wills Beer.

D’autres propositions explorent la manière dont le design agit sur nos perceptions. Au Bain Mathieu, Vestiges, de Double Entendre et de la curatrice olfactive Heather Peat de Chimie, réunira objets et parfums autour de civilisations imaginaires. Paysage Textile s’intéressera à la capacité des étoffes à transformer la lumière et l’espace. Lambert & Fils rassemblera pour APPLIQUE 22 designers autour d’une même source lumineuse, chacun développant sa propre interprétation de l’applique murale.

L’architecture et l’habitat feront également partie du parcours. Daily tous les jours et Atelier L’Ensemble proposeront une discussion, une exposition et un atelier autour de la densification des villes et villages québécois. NÓS Architectes dévoilera une recherche consacrée à de nouveaux modèles d’habitat avec Le logement OFFGRID, tandis qu’AtelierCarle ouvrira un projet privé avant une table ronde animée par Alain Carle sur le détail dans l’architecture contemporaine.

La diversité de cette programmation révèle surtout l’étendue de ce que recouvre le design. Elle permet aussi d’aborder un défi qui dépasse les trois jours de l’événement : pour qu’une véritable culture du design se développe au Québec, le public doit pouvoir identifier ses créateurs, comprendre leurs démarches et mieux saisir les conditions dans lesquelles ils travaillent.

Le talent québécois circule à l’international, mais sa reconnaissance auprès du grand public et sa présence dans certaines institutions d’ici restent des chantiers à poursuivre. Développer une culture du design demande donc aussi un travail de transmission. Comprendre le temps nécessaire au développement d’un objet, les contraintes de la fabrication locale, la réalité des petites séries ou la recherche derrière une pièce permet de regarder autrement ce qui nous entoure — et de mieux mesurer la valeur de ceux qui le conçoivent.

C’est peut-être là que se trouve la plus grande promesse de cette première édition de Format MTL : créer une véritable rencontre entre ceux qui font le design québécois, déjà fort apprécié bien au-delà de nos frontières, et un public encore peu familier avec sa vitalité. L’invitation est lancée : l’heure est venue d’ouvrir les portes et de faire plus ample connaissance.

Sur Instagram @format.mtl