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À Montréal, le design se fabrique souvent à quelques rues de nous sans que nous sachions nécessairement où le trouver. Une lampe prend forme dans un atelier du Mile-Ex, un meuble est développé à Hochelaga, une recherche sur l’habitat se poursuit dans le Centre-Sud. Le milieu se connaît, collabore et échange, mais une partie importante de cette effervescence demeure surtout familière à ceux qui le fréquentent déjà.

La première édition de Format Montréal veut ouvrir davantage cette conversation. Du 10 au 12 septembre, plutôt que de réunir ses participants dans un lieu central, la foire se déploiera dans plusieurs quartiers. Studios ouverts, expositions, lancements, installations, discussions et fêtes formeront un parcours libre à travers la ville. Des figures établies comme Lambert & Fils, Atelier Zébulon Perron et Clara Jorisch y côtoieront des studios indépendants et des pratiques émergentes.

Cette géographie dispersée raconte assez justement la scène montréalaise. Sa vitalité repose en grande partie sur une constellation d’ateliers, de petites entreprises, de collectifs et de collaborations qui développent leurs projets avec des moyens et des échelles de production très variables. En invitant le public directement dans ces lieux, Format permet aussi de découvrir ce qui précède l’objet terminé.

Chez Vaste, l’exposition Processus montrera ainsi différentes étapes menant du prototype au produit fini, notamment autour de la chaise et de commandes sur mesure. Badreamfurniture présentera avec L’Autre Atelier une nouvelle gamme de mobilier en contreplaqué, bois de chantier et métal dont plusieurs prototypes pourront être essayés. Gabriel Page choisit quant à lui un dispositif plus spontané : ses nouvelles pièces de mobilier seront installées dans un camion U-Haul stationné devant Wills Beer.

D’autres propositions explorent la manière dont le design agit sur nos perceptions. Au Bain Mathieu, Vestiges, de Double Entendre et de la curatrice olfactive Heather Peat de Chimie, réunira objets et parfums autour de civilisations imaginaires. Paysage Textile s’intéressera à la capacité des étoffes à transformer la lumière et l’espace. Lambert & Fils rassemblera pour APPLIQUE 22 designers autour d’une même source lumineuse, chacun développant sa propre interprétation de l’applique murale.

L’architecture et l’habitat feront également partie du parcours. Daily tous les jours et Atelier L’Ensemble proposeront une discussion, une exposition et un atelier autour de la densification des villes et villages québécois. NÓS Architectes dévoilera une recherche consacrée à de nouveaux modèles d’habitat avec Le logement OFFGRID, tandis qu’AtelierCarle ouvrira un projet privé avant une table ronde animée par Alain Carle sur le détail dans l’architecture contemporaine.

La diversité de cette programmation révèle surtout l’étendue de ce que recouvre le design. Elle permet aussi d’aborder un défi qui dépasse les trois jours de l’événement : pour qu’une véritable culture du design se développe au Québec, le public doit pouvoir identifier ses créateurs, comprendre leurs démarches et mieux saisir les conditions dans lesquelles ils travaillent.

Le talent québécois circule à l’international, mais sa reconnaissance auprès du grand public et sa présence dans certaines institutions d’ici restent des chantiers à poursuivre. Faire connaître le design demande donc aussi un travail de transmission. Comprendre le temps nécessaire au développement d’un objet, les contraintes de la fabrication locale, la réalité des petites séries ou la recherche derrière une pièce permet de regarder autrement ce qui nous entoure — et de mieux mesurer la valeur de ceux qui le conçoivent.

C’est peut-être là que cette première édition de Format Montréal trouve sa plus grande pertinence. En ouvrant les ateliers et en multipliant les occasions de rencontre, elle invite le design à sortir de son cercle professionnel pour rejoindre la ville.

Développer une fierté envers le design québécois commence peut-être simplement ainsi : savoir qui crée ici, comprendre comment les choses sont faites et apprendre à mieux regarder ce qui prend forme autour de nous.

Sur Instagram @format.mtl