Richard Avedon au MBAM : dignité et érosion

Richard Avedon, immortel, au MBAM : la digne érosion

Richard Avedon (1923-2004), Gloria Swanson, actrice, New York, 4 septembre 1980. © The Richard Avedon Foundation

15 février 2026

art

Texte
Dave Richard

Photos
Gracieusement fournies par le Musée des Beaux-Arts de Montréal

Présentée au Musée des beaux-arts de Montréal jusqu’au 9 août 2026, l’exposition consacrée à Richard Avedon frappe d’emblée par la frontalité des regards. Près d’une centaine de portraits, réalisés entre 1951 et 2004, se succèdent sans détour. Chet Baker, Samuel Beckett, Toni Morrison, Truman Capote, Patti Smith : autant de visages rendus familiers par l’histoire culturelle du 20e siècle, redécouverts ici sous l’angle du vieillissement.

Richard Avedon (1923-2004), Richard Avedon, photographe, New York, 31 mai 2002. Courtesy of Center for Creative Photography, Tucson, Arizona. Richard Avedon Archive, gift of the artist.  © The Richard Avedon Foundation

Célèbre pour ses images de mode dans Harper’s Bazaar puis Vogue, Avedon choisit pourtant de déjouer les conventions flatteuses de la photographie éditoriale. Là où ses contemporains adoucissaient les traits, il accentue rides, plis et taches — ce qu’il appelait « l’avalanche du temps ». Fond neutre, lumière directe, absence de décor : tout concentre l’attention sur le visage, surface qu’il disait « pleine d’indices ».

Richard Avedon (1923-2004), Louise Nevelson, sculptrice, New York, 13 mai 1975. © The Richard Avedon Foundation

Richard Avedon (1923-2004), Marcel Duchamp, artiste, New York, 31 janvier 1958. Courtesy of Center for Creative Photography, Tucson, Arizona. Richard Avedon Archive, gift of the artist. © The Richard Avedon Foundation

Richard Avedon (1923-2004), William Casby, né esclave, Algiers (Louisiane), 24 mars 1963 © The Richard Avedon Foundation

Richard Avedon (1923-2004), Toni Morrison, écrivaine, New York, 10 septembre 2003. © The Richard Avedon Foundation

Richard Avedon (1923-2004), John Ford, réalisateur, Bel Air (Californie), 11 avril 1972. Courtesy of the Metropolitan Museum of Art, New York, gift of the artist, 2022.  © The Richard Avedon Foundation

La série In the American West dialogue avec les portraits de figures publiques. Anonymes et icônes s’y côtoient sans hiérarchie. Tous affrontent la même épreuve : tenir face à l’objectif, accepter d’être vus dans leur vulnérabilité. Le choc initial — ces visages sans filtre — laisse place à une profonde empathie. Avedon n’expose pas ses sujets : il en révèle la dignité.

L’exposition agit ainsi comme une méditation sur la finitude. À l’heure des images lissées et instantanées, Immortel rappelle que le portrait peut devenir un acte de résistance : fixer non la jeunesse, mais la persistance d’un être.

Richard Avedon (1923-2004), Samuel Beckett, écrivain, Paris, 13 avril 1979.  © The Richard Avedon Foundation

La dernière salle est consacrée à Jacob Israel Avedon (1969–1973). Le photographe y saisit son père, atteint d’un cancer, à intervalles réguliers. Le cadrage demeure presque identique, mais le visage se transforme, se creuse, s’efface peu à peu. La répétition devient une mesure implacable.

Richard Avedon (1923-2004), Jacob Israel Avedon, père de Richard Avedon, Sarasota (Floride), 7 octobre 1969. Courtesy of the Museum of Modern Art, New York, Committee on Photography Fund. © The Richard Avedon Foundation

Cette série intime éclaire l’ensemble. D’un mur à l’autre, ce n’est pas la renommée qui importe, mais une même interrogation : que reste-t-il d’un visage lorsque tout change ? Les ensembles se répondent et se complètent, formant une réflexion continue sur l’érosion et la dignité.

Vue de l’exposition Richard Avedon : Immortel. Portraits du temps qui passe, 1951-2004. © The Richard Avedon Foundation. Photo MBAM, Julie Ciot

Richard Avedon, immortel
Jusqu’au 9 août 2026

Crédits
Musée des beaux-arts de Montréal
The Image Centre (Toronto Metropolitan University)

Commissariat
Paul Roth
Mary-Dailey Desmarais

Musée des beaux-arts de Montréal
1380 Sherbrooke Ouest
Montréal, Qc
H3G 1J5
T. 514 285-2000

MBAM.qc.ca
Sur Instagram @mbamtl