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Longtemps reléguée à l’ombre, Berthe Weill (1865–1951) réapparaît à travers cette exposition d’envergure. Première à vendre des œuvres de Picasso, à exposer Matisse, Delaunay, avant même leur consécration, elle a pourtant été écartée des récits officiels, contrairement à ses homologues masculins, tels que Vollard, Kahnweiler ou Durand-Ruel. Ce retour en lumière dépasse l’hommage : c’est une mise au point.

De 1901 à 1941, depuis sa modeste galerie du bas Montmartre, Weill a mené un combat esthétique et social. Elle misait sur des artistes inconnus, refusait les diktats du marché et défendait avec ardeur les artistes femmes.

« Sa galerie n’était pas un simple lieu d’exposition. C’était un laboratoire, un lieu de rencontres, de débats, de frictions. Les femmes y étaient visibles, et elle insistait pour que leurs œuvres soient prises au sérieux – à une époque où la légitimation passait par des circuits quasi exclusivement masculins. C’est chez elle que les lignes de fracture du modernisme ont émergé. Elle avait un œil radical, une intuition inouïe », rappelle Anne Grace, conservatrice de l’art moderne au MBAM et commissaire de l’exposition.

Elle fut également la seule à organiser, de son vivant, une exposition personnelle de Modigliani. « Elle soutenait des artistes sans réseau, achetait leurs œuvres, les exposait et les défendait seule — parfois au prix de la survie de sa galerie », souligne Marianne Le Morvan, historienne de l’art et fondatrice des archives Berthe Weill, également commissaire invitée.

L’exposition rassemble plus de cent œuvres issues de grandes collections européennes et nord-américaines, accompagnées d’archives, de lettres et de cartons d’invitation. Ce n’est pas une rétrospective traditionnelle, mais une prise de position. La scénographie, fidèle à l’échelle réduite — mais vibrante — de la Galerie B. Weill, évoque un lieu où l’avant-garde prenait corps.

« Nous voulions restituer au mieux ses quarante ans d'activité dans un lieu aussi restreint qu'était le sien, pour montrer que les grands bouleversements artistiques se jouent aussi dans les marges, à travers des gestes discrets, mais décisifs », ajoute Anne Grace.

Ce projet correspond à l’engagement pris par le Musée des beaux-arts de Montréal (MBAM) de repenser sa manière d’exposer. Il vise désormais non seulement à présenter, mais aussi à reconsidérer les récits qu’il partage, en mettant au jour ses angles morts. Après Parall(elles) ou Marisol, l’exposition consacrée à Berthe Weill marque une nouvelle étape dans cette entreprise critique, portée par des commissaires engagées à revisiter l’histoire avec rigueur et sensibilité.

Le parcours de Weill rappelle l’urgence de rompre avec une lecture linéaire du passé, d’ouvrir des brèches pour que les voix écartées puissent réapparaître. Sa galerie n’était pas un lieu figé : c’était un foyer d’influence, un terrain de résistance, une utopie concrète où design, architecture et scénographie étaient au service d’un seul objectif : faire émerger du neuf.

À travers cette exposition, le MBAM poursuit sa volonté de reconfigurer les récits artistiques, de remettre en lumière des créatrices oubliées et de poser un regard critique sur les hiérarchies culturelles. Weill n’est plus une note en bas de page. Elle est, enfin, le début d’un chapitre. Mais combien d’autres attendent encore qu’on les relise ? Et qui, demain, saura les faire parler ?

Berthe Weill, galeriste de l’avant-garde parisienne
Jusqu'au 7 septembre 2025

Crédits
Musée des beaux-arts de Montréal
Grey Art Museum (New York University)
Musée de l’Orangerie (Paris)

Commissariat
Anne Grace
Marianne Le Morvan
Lynn Gumpert
Sophie Eloy

Musée des beaux-arts de Montréal
1380 Sherbrooke Ouest
Montréal, Qc
H3G 1J5
T. 514 285-2000

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